大多数机场都有用于机场夜晚运行的某种灯光类型。灯光系统的类型和多样性取决于所在机场的容量和运行的复杂度。机场灯光是标准化的，因此机场为跑道和滑行道使用了相同的灯光颜色。
机场灯是夜间和复杂气象进场着陆的目视助航设备，是无线电进场着陆系统的重要辅助设备。它从单纯地为飞机夜间进场着陆提供目视指示和引导信号，发展到与无线电进场着陆系统结合使用，保障飞机在昼夜间低能见度条件下进场着陆。

机场灯的发展与飞机和航空事业的发展密切相关。20世纪30年代中后期开始有标志飞行场地或跑道边界的灯具。1953年以后，随着大型快速的涡轮螺旋桨飞机和喷气式飞机相继问世，驾驶员需要在更远的地方发现跑道，航空运量的不断增长也对飞行安全和航班正常提出了更高的要求。这些都促使机场灯在品种、功能、结构和能耗等方面不断地完善起来。

飞机驾驶员在向着大型机场进近着陆的过程中，依次看到下列机场灯发出的灯光：
①机场灯标。装在机场内，发出白、绿相间的强烈闪光。每个机场一个，用以标明机场所在。
②识别灯标。用规定的莫尔斯电码间歇地发出绿色闪光。在一个地区有几个机场时，每个机场设一个，发出不同电码以示区别。
③进近灯。又名下滑灯。按照跑道类别，由十几个至一百多个灯组成进近灯光系统，帮助驾驶员对准跑道、调整飞机姿态和判断到跑道入口的距离；有时还在进近灯光系统的中线上加装一组由脉冲氙灯组成的顺序闪光灯。
④坡度灯。即目视进近灯坡度指示系统或精密进近航道指示器。由多个在垂直方向上发出红白颜色的、界限分明的光束的灯具组成，帮助驾驶员检查和修正飞机的进入坡度。
⑤跑道入口灯。当跑道入口位于跑道端时，跑道入口灯应设在跑道端外垂直于跑道中线的一条直线上并尽可能靠近跑道端，距离应不大于3 m；当跑道入口内移时，跑道入口灯应设在内移的入口处一条垂直于跑道中线的直线上。跑道入口灯发出绿光并成一横线，标志跑道入口。
⑥跑道中线灯。以15或30m的间距装在跑道中线上，发出白色光线（接近跑道末端的为红色），标志跑道中线。
⑦接地带灯。对称地装在跑道着陆端900m长的跑道道面内，共180个，发出白光,标志可以降落着地的地带。 ⑧跑道边灯。装在跑道两侧，间距50～60m，发出白光,标志跑道两侧边界。
⑨跑道末端灯。有多个，装在跑道末端，横跨跑道，发出红光，标志跑道末端。
⑩滑行道中线灯。装在滑行道中线上，间距15m、17.5m或30m，发出绿光,标志滑行道中线；若改为红光或黄光，可组成停止排灯或观察通过排灯。
⑪滑行道边灯。装在滑行道两侧，间距小于60m，发出蓝光,标志滑行道两侧边界。

机场灯按安装方式有立式和平地式两种，按光线在空间的分布有定向灯和全向灯两种，按发光强度有高、中、低 3种。机场灯在结构上不同于一般户外灯具。例如，立式灯具不仅要经受飞机尾流的巨大吹力，还要在被飞机撞及时能立即倾倒；平地式灯具要能承受飞机的压力和风雪酷暑的轮番作用。由于机场灯在结构上的特殊要求，许多国家都制订了严格的灯具规范并付诸实施。